それは、入替え戦で重傷を負ったジェイドが退院して2週間くらい経った頃の出来事であった。
既にジェイドが退院したとき、スカーフェイスが病院を脱走した１週間が経っていた。

ブロッケンJrからの突然の呼び出しにバッファローマンは少々驚いたが、かつての親友であ
り、恋人であった時期もあったこの男が、今も自分を必要としていることを嬉しく感じた。

「久しぶりだな、ブロッケン。」

「バッファ、忙しいところ、突然呼び出してすまん。実は、相談したいことがあって・・・。こんなこ
と、人に相談するべきか、散々迷ったんだが、どうにも解決できなくて、相談するなら、お前しか
いないと思ったんだ。」

「別に、俺は構わねえよ。とりあえず、俺の行きつけの店があるから、そこに行って、話を聞く
ぜ。」

そう言って、バッファローマンは、ブロッケンJrを、下町にあるリーゾナブルな小料理屋に連れ
て行った。

「よう、ママ、今日は連れがいるから、カウンターじゃなくて座敷がいいぜ。」

「バッファさん、いつもありがとね。」

二人は、店の一番隅の座敷に上がった。

「食事は、ママのお任せでいいな？ブロッケン、お前何飲む？」

「とりあえずビールで。」

「ママ、ビール２本、お願いな。」

二人は、瓶ビールをグラスに注いで、乾杯を交わした。

「お、お前、久しぶりだよな。一応、HFの教官に誘った時と、入替え戦の準決勝前にあって入る
けど、あの時は、個人的に話をする機会なんかなかったもんな。とすると、事実上、３０年ぶり
だな・・・。」

「そんなになるんだな・・・。バッファ、ご無沙汰していて、本当にすまなかった・・・。」

「俺、心配してたんだぜ。お前が、やはり祖国に戻って頑張ってみると言って、俺の元を去って
以来、全然連絡もくれなかったし、音信不通で・・・。後で聞いたところによると、お前、その後
随分苦労してたみたいだな。」

「いや、苦労というか、俺自身の問題で・・・。全く自分が情けなかっただけで・・・。」

「でも、ジェイドと出会ってからは、充実してたんだろ。」

「そ、そうなんだが・・・。実は、そのジェイドのことで、どうしてもお前に相談したいことがあっ
て・・・。」

そう言うブロッケンJrの顔に、翳りが見えた。

ＮＥＸＴ(2)